GroenLinks-PvdA lijsttrekker Rik van Niejenhuis is vier jaar geleden begonnen als wethouder en het liefst gaat hij nog een periode door. Hij is opgegroeid in Garrelsweer, van huis uit is hij planoloog en tot 2022 was hij directeur van Groninger Dorpen, een organisatie die zich inzet voor de leefbaarheid van dorpen door te investeren in buurt- en dorpshuizen, en sterke lokale gemeenschappen. Als wethouder is hij nu onder andere verantwoordelijk voor ruimtelijke ordening, wonen, wijkvernieuwing, maatschappelijk vastgoed en erfgoed. Daarnaast is hij wijkwethouder in Groningen-Oost. Een mooie portefeuille, zo zegt hij zelf – juist omdat het gaat over hoe mensen wonen, samenleven en hun omgeving vormgeven.

Wat hem aanspreekt in Glimmen? Rik: “Glimmen heeft een heel eigen sfeer. Het is een dorp waar het groen niet alleen de omgeving bepaalt, maar ook de manier waarop mensen samenleven. Inwoners zijn betrokken bij hun leefomgeving en voelen zich verantwoordelijk voor hoe het dorp eruitziet. Dat gaat verder dan het dorp alleen. Het gaat om samen beslissen, samen onderhouden en samen trots zijn op je dorp. Dat gevoel van eigenaarschap maakt Glimmen sterk. Als gemeente moeten wij ons daar zo min mogelijk mee bemoeien.”

De kracht van ontmoeting

Die overtuiging nam hij mee uit zijn vorige baan. Bij Groninger Dorpen zag hij hoe belangrijk sterke dorpshuizen en ontmoetingsplekken zijn voor de leefbaarheid. Iedere wijk of dorp heeft zo’n plek nodig, vindt hij. “Niet alleen de gemeente, maar juist mensen zelf zorgen ervoor dat een dorp fijn is om in te wonen. Door ontmoeting ontstaat gemeenschap, en dat laat zien hoe belangrijk samen zijn is. Als gemeente spelen we daarin een rol, maar vooral een faciliterende.”

Voor Glimmen betekent dat zorgen dat voorzieningen toekomstbestendig blijven en dat verenigingen en vrijwilligers de ruimte krijgen om hun werk te doen. Een dorp leeft van de inzet van inwoners zelf, van sportclubs tot dorpsactiviteiten. Die kracht wil de lijsttrekker versterken, niet overnemen.

Rik: “ik wil me daarom hard maken om de volgende periode samen met de inwoners van Glimmen een goed plan te maken voor vernieuwing van het dorpshuis. Daarbij wil ik mij richten op een combinatie met het toevoegen van woningen voor senioren”

Wonen met oog voor het dorp

Want ondertussen ziet Rik ook dat de woningmarkt onder druk staat, ook in en rond Glimmen. “We zien dat er relatief veel eengezinswoningen zijn waar senioren wonen. Dat is logisch en waardevol, maar het betekent ook dat we moeten nadenken over passende woonvormen voor ouderen binnen of nabij het dorp. Als er goede alternatieven komen, kunnen mensen doorstromen en ontstaat er ruimte voor jonge gezinnen.”

Belangrijk daarbij is voor hem dat het niet gaat om grootschalige nieuwbouw die het karakter van Glimmen aantast. Het gaat om zorgvuldige ontwikkeling, passend bij de schaal van het dorp en in overleg met inwoners. Geen bouwen om het bouwen, maar bouwen om de leefbaarheid te versterken.

Groen als randvoorwaarde

Het groene karakter van Glimmen is daarbij voor hem een duidelijke randvoorwaarde. In het verkiezingsprogramma van GroenLinks-PvdA staat dat de groene ruimte tussen stad en dorpen gekoesterd moet worden. De stad moet niet vanzelfsprekend richting de dorpen uitbreiden. Als er ontwikkelingen zijn, dan moeten die bijdragen aan het dorp, en niet andersom.

Waar Rik naar uitkijkt voor Glimmen? Dat het dorp ook in de toekomst zijn sterke gemeenschapsgevoel behoudt, dat voorzieningen goed geworteld blijven, dat verenigingen zoals de voetbalclub trots hun rol kunnen blijven vervullen, en dat jongeren en ouderen zich hier thuis blijven voelen.

Blik op de toekomst

“Het mooiste zou zijn,” zegt hij, “als mensen over een paar jaar zeggen: het is hier nog steeds dat fijne, groene dorp, maar wel met kansen voor de volgende generatie.” Het draait dan niet om grootschalige wijkvernieuwing, maar om sociale vernieuwing. Oftewel: het verder verbeteren van de leefbaarheid voor iedereen die in Glimmen woont en wil blijven wonen. Een gemeente die regie neemt waar nodig, maar altijd samenwerkt met haar inwoners. Want uiteindelijk geldt ook hier: een dorp maak je samen.